BWANA DEVIL, the Invasion of the Spectacle

Cultural Intervention and Exchange between Cuba, North America and the World

by Marc Hungerbuhler for the Artist Network New York, 5/25/17

BWANA DEVIL, the Invasion of the Spectacle is an exhibition that brings together some of the most compelling contemporary artists from diverse areas of the world. The show’s title appropriates the 1952 U.S. adventure film based on the true story of the Tsavo maneaters and filmed with the Natural Vision 3-D system. Bwana Devil was written, directed and produced by Arch Oboler. Life magazine photographer J. R. Eyerman took a series of photos of the audience wearing 3D glasses at the premiere. One of the photos was published as a full page in the magazine and has become iconic. Guy Debord, film maker, social critique, founder of the Lettrist movement and later Situationist International 1952, used one of the photos as a symbol of alienation under capitalism, for the cover of his film “The Society of the Spectacle” (1973). Debord traces the development of a modern society in which authentic social life has been replaced with its representation: "All that once was directly lived has become mere representation." Debord argues that the history of social life can be understood as "the decline of being into having, and having into merely appearing." This condition, according to Debord, is the "historical moment at which the commodity completes its colonization of social life."

Rooted in Karl Marx's criticism of capitalism, Debord analysis speaks to the alienation and insecurity of labor and the deceit of consumerism by way of necessity. Marx describes primitive accumulation meaning profit by the ruling class exploitation of labor as a principle market condition which Guy Debord takes further to accumulate into the manufacture of the spectacle. Debord argues that the spectacle is a world of illusion that manifest in reality, an irrational and representative format to marginalize the public.

The artist network proposes a series of Public Interventions in Habana that channel in part the central tenets of Situationists directives, in addition emphasize the contemporary context and particular set of circumstances. One of such directives is Unitary Urbanism, designing a space informed to facilitate games and playing, and pseudo geography, a field of experience and drifting shared by the public.

In his analysis of the “Spectacular Society”, Debord notes that quality of life is impoverished, with such lack of authenticity, human perceptions are affected, and there's also a degradation of knowledge, with the hindering of critical thought. Linguists in America today, Noam Chomsky most fervently argues that the mass- media manipulation through advertisement and product fetishism facilitates the political class to manufacture the desires and values of the common man. Consumerism and Marketing are the catalysts for marginalization. Debord's book "The Society of the Spectacle" is a critique of contemporary consumer culture and commodity fetishism, dealing with issues such as class alienation, cultural homogenization, and mass media. Fifty years later, we find our culture further engrossed in social polarization exacerbated by the Internet, Social Media, Fake News and other forms of "manufacturing consents" in the service of the globalist directive.

When Debord says that “All that was once directly lived has become mere representation,” he is referring to the central importance of the image in contemporary society. Images, Debord says, have supplanted genuine human interaction." And again for our generation, our electronic connectivity and dissemination of collectivism is an illusion of collectivism, no more than a mirage of real existence.

In their expanded interpretation of Marxist theory, the situationists asserted that the misery of social alienation and commodity fetishism were no longer limited to the fundamental components of capitalist society, but had now in advanced capitalism spread themselves to every aspect of life and culture. They rejected the idea that advanced capitalism's apparent successes—such as technological advancement, increased income, and increased leisure—could ever outweigh the social dysfunction and degradation of everyday life that it simultaneously inflicted.

BWANA DEVIL, the Invasion of the Spectacle is a Public Intervention that generates art in public spaces following the core principles of Situationist tactics. Unitary urbanism, "-the synthesis of art and technology that we call for—must be constructed according to certain new values of life, values which now need to be distinguished and disseminated.", and psychogeography, an approach to geography that emphasizes playfulness and "drifting" around urban environments. "a whole toy box full of playful, inventive strategies for exploring cities... just about anything that takes pedestrians off their predictable paths and jolts them into a new awareness of the urban landscape."

The artists working under the banner of BWANA DEVIL, the Invasion of the Spectacle, a Public Intervention are invited to research, conceive, and produce site- specific installation projects for the specific La Habana area. The works will be manifest through "situations," video, sculpture, and event/ happenings that are tailored to the chosen site. their formal applications does include, each artistic disposition with references to social awareness, cultural identity, and linguistics, and create a playful dialogue with the natural beauty of the location and her inhabitants as a whole.

BWANA DEVIL, the Invasion of the Spectacle project focuses on two distinctive strains of Public Intervention. One is the introduction of the foreign artists to the context of Habana, to incorporate that experience into the formulation of the final installation, and the second one by extension of the first, to address and collaborate with the immediate inhabitants of the sites in question. This collaboration manifest in form of a recreational space through which to discover the artworks, or to incorporate activity, labor, habitat, and urbanism as an overreaching theme, and not lastly to address the central curatorial direction of the Bienal de la Habana 2018.

BWANA, EL DIABLO DE LA SELVA: la invasión del espectáculo

Intervención e intercambio cultural entre Cuba, Estados Unidos y el mundo Marc Hungerbühler para the:artist:network
Nueva York, Sunday, 2 de April de 2017

BWANA, EL DIABLO DE LA SELVA: La invasión del espectáculo es una presentación que reúne a algunos de los artistas contemporáneos más significativos de distintas partes del mundo. El título de esta propuesta se adueña del de la película de aventuras estadounidense de 1952, basada en la historia real de los devoradores de hombres de Tsavo, que fue rodada con efectos estereoscópicos 3D.

Bwana, el diablo de la selva fue escrita, dirigida y producida por Arch Oboler. El fotógrafo de la revista Life, J. R. Eyerman, fotografió al público con las gafas 3D en su estreno. Una de esas imágenes se publicó a toda página en la revista y se convirtió en todo un icono. Guy Debord, realizador de cine, crítico social, fundador del movimiento letrista y más tarde de la Internacional Situacionista en 1952, utilizó una de esas fotografías como símbolo de la alienación bajo el capitalismo para la portada de su película La sociedad del espectáculo (1973). Debord realiza un seguimiento del desarrollo de la sociedad moderna en la que la auténtica vida social se ha visto reemplazada por su representación: «Todo lo que una vez fue vivido directamente se ha convertido en una mera representación». Debord argumenta que la historia de la vida social se puede entender como «la degradación ser en tener, y de tener en simplemente parecer». Esta condición es, según Debord, «el momento histórico en el cual la mercancía completa su colonización de la vida social». El análisis de Debord, basado en la crítica del capitalismo de Karl Marx, habla de la alienación y la inseguridad del trabajo, así como del engaño del consumismo mediante la necesidad. Marx describe la acumulación primitiva, es decir, los beneficios que se obtienen de la explotación del trabajo por parte de la clase dominante, como la condición principal del mercado, mientras que Guy Debord desarrolla aún más este concepto y habla de la acumulación en la fabricación del espectáculo.

Debord sostiene que el espectáculo es un mundo de ilusión llevado a la realidad, un formato irracional y representativo para marginar al público.

the:artist:network propone una serie de intervenciones públicas en La Habana en las que se encaucen en parte los principios centrales de los planteamientos situacionistas y en las que, además, se haga hincapié en el contexto contemporáneo y en el conjunto de circunstancias concretas de la actualidad. Uno de estos planteamientos es el urbanismo unitario, que concibe un espacio dirigido a facilitar el juego, y otro es la psicogeografía, un ámbito de experiencia y deriva que comparte el público.

En su análisis en “La sociedad del espectáculo”, Debord observa que se empobrece la calidad de vida, debido a la falta de autenticidad. Asimismo, las percepciones humanas se ven afectadas y también se produce una degradación del conocimiento, con el entorpecimiento del pensamiento crítico. En la actualidad, algunos lingüistas estadounidense como Noam Chomsky defienden fervientemente que la manipulación de los medios de comunicación a través del fetichismo de los productos y la publicidad facilita a la clase política la creación de deseos y valores en las personas de a pie. El consumismo y la comercialización son los catalizadores de la marginación. El libro de Debord “La sociedad del espectáculo” constituye una crítica de la cultura del consumo y del fetichismo de la mercancía contemporáneos, en la que se abordan cuestiones como la alienación de las clases, la homogeneización cultural y los medios de comunicación.

Cincuenta años más tarde, nos encontramos con que nuestra cultura está aún más sumida en la polarización social, agravada por internet, las redes sociales, las noticias falsas y otras formas de «crear consenso» al servicio del paradigma globalista.

Cuando Debord apunta que «Todo lo que una vez fue vivido directamente se ha convertido en una mera representación», hace referencia a la gran importancia que se concede a la imagen en la sociedad contemporánea. Según Debord, las imágenes han reemplazado las interacciones humanas reales. Si volvemos a nuestra generación, nuestra conectividad electrónica
y la divulgación del colectivismo no es más que una ilusión de colectivismo, un espejismo de la existencia real.
En su interpretación ampliada de la teoría marxista, los situacionistas afirmaron que la miseria de la alienación social y el fetichismo de la mercancía ya no se limitaba a los elementos fundamentals de la sociedad capitalista, sino que ahora, con el capitalismo avanzado, se había extendido a todos los aspectos de la vida y la cultura. Rechazaron la idea de que los eviden tes logros del capitalismo avanzado (como el avance tecnológico, el incremento de los ingresos y el aumento del ocio) pudiesen compensar las deficiencias sociales y la degradación de la vida cotidiana que se imponen de forma simultánea.

BWANA, EL DIABLO DE LA SELVA: La invasión del espectáculo es una intervención pública que genera arte en espacios públicos siguiendo los principios centrales de las tácticas situacionistas.

El urbanismo unitario, «la síntesis de arte y tecnología que reclamamos, debe construirse de acuerdo con determinados valores nuevos de vida, valores que ahora deben destacarse y divulgarse»; y la psicogeografía, un enfoque con respecto a la geografía que hace hincapié en el ambiente de juego y la deriva en los entornos urbanos, constituye «toda una caja de juguetes llena de estrategias lúdicas y creativas para explorar las ciudades [...]cualquier cosa que saque a los peatones de sus rutas predecibles y los empuje hacia una nueva percepción del paisaje urbano».

Los artistas que trabajan en el marco de la intervención pública BWANA, EL DIABLO DE LA SELVA: la invasión del espectáculo están invitados a investigar, concebir y crear proyectos para lugares específicos de La Habana. Las obras se materializarán a través de «situaciones», vídeos, esculturas, y actividades o acontecimientos adaptados al lugar elegido. En su aplicación formal se incluirá cualquier intensión artística, con referencias a la conciencia social, la identidad cultural y la lingü.stica, y se creará un diálogo lúdico con la belleza natural del lugar y sus habitantes en conjunto.

El proyecto BWANA, EL DIABLO DE LA SELVA: La invasión del espectáculo se centra en dos clases concretas de intervenciones públicas. La primera de ellas es la inmersión de los artistas extranjeros en el contexto de La Habana, para incorporar esa experiencia en la formulación de la instalación final, mientras que la segunda, por extensión de la anterior, consiste en dirigirse a los habitantes inmediatos de los lugares en cuestión y colaborar con ellos. Estas colaboraciones se desarrollan en espacios de ocio a través de los cuales se podrán descubrir las obras o incorporar la actividad, el trabajo, el hábitat y el urbanismo como un tema trascendental, y, además, satisfacer las expectativas de la Bienalde la Habana 2018.